今天，一般人認為中國的社會信任度很低，人與人之間互不信任，年輕人在追求社會價值時往往不被重視。信奉新自由主義者認為，中國大陸的勞動市場缺乏團結力量，但在嶺南大學研究生院及政策研究院合辦的《城市與治理研討會》系列中，第二講者潘毅教授反駁了此說法。

潘教授指出，「政府希望把『中國製造』升級為『中國創新』」， 為此， 當局投入了大量資源於職業學校。全中國有一半的年輕人都在這些職業學校接受教育，而這類學生正是未來數字經濟所需要的新力軍。

潘教授在演講中簡述了其研究團隊所做的一項研究之成果。該項目選了四間職業學校的學生為研究對象。學生年齡介乎十六至二十歲，四成半為女生。雖然四家職業學校位處市區，但大部分學生均來自農村地區，每月家庭收約2500至3000人民幣，較全國平均收入為低。

這些來自勞動階層的學生屬社會最底層，自身並沒有足夠條件接受高等教育。由於他們並非來自精英階層，因此無從發掘個人潛能和價值，個人處境往往使他們視自己為失敗者。他們住在擠迫的學校宿舍；在畢業前他們必須做六個月實習工作，但期間卻不會享有與正式僱員相等的權利，並經常受到歧視或不公平對待。

儘管（又或者某程度上）基於以上原因，潘教授發現這些年輕人之間有著他們自己的一套互動機制，在這無形機制下，他們在校內會互相扶持，在職場上共同合作，在社區內團結一致。

在校內，他們會以多種方式彼此扶持，包括交換勞動市場信息和照顧生病的同學。在其中一個案例中，一名學生的父親因交通意外受傷，不少同學主動籌錢，助他的家人解決燃眉之急。

一位把早餐錢捐贈給該位同學的男生說：「每個人在生活中都可能曾經遇到一些令自己措手不及的難題。這位同學有困難時我就去幫他，他日我有困難時，我相信他亦會向我伸出援手。」

在職場方面，潘教授舉了另一個例子：一位學生在其同窗兼好友陪同下，鼓起勇氣向無良僱主追討欠薪，爭回公道。至於在社區方面，很多學生會收集二手衣服捐給山區農村的貧困家庭，又會為污染河道清除塑料廢物。

透過這項研究，潘教授和她的團隊了解到勞動階層的學生如何找到自我價值。「這種自我價值能夠助學生修補其被主流意識打擊的自我形象，它不能交換，亦不是什麽市場價值。」