利用未來的數位工具促進我們對亞洲歷史的瞭解
與許多其他領域一樣,數位工具和方法的應用為歷史研究帶來了革命性的變化。今天的歷史學家能夠利用最新技術來確定新的資料來源、分析歷史模式、發掘曾經被邊緣化的聲音,而且速度和效率驚人。他們還可以通過數位媒體,以及虛擬實境和增強現實模擬,將歷史資料和研究成果視覺化,並向更廣泛的受眾展示和傳播。
嶺南大學歷史系主任梁萃行教授解釋:「隨著運算能力以驚人的速度增長,這一領域在過去幾十年發展得相當迅速。」文本挖掘應用程式和地理資訊系統已經存在了一段時間,其功能也變得愈來愈強大。然而,生成式人工智慧等一些最新技術的應用範圍仍有待充分探索。
梁教授舉例說:「我們可以用大約2000年前漢朝的文字來訓練人工智慧機器人。一旦訓練有素,我們就可以與漢朝的「人」對話。」
不過他也承認,這類發展已經引發了一些擔憂。「有人擔心所有這些新工具會削弱歷史學家的作用,甚至淘汰他們。但事實肯定不會是這樣,而且情況恰恰相反。」
相反,他認為這些發展提供了前所未有的機會,方便研究人員、老師和學生,以及普羅大眾理解和欣賞歷史。為了支援那些希望抓住這些機遇的人,嶺南大學歷史系將於2024年9月推出新的環球亞洲的數位歷史文學碩士課程。
嶺大新開設的環球亞洲的數位歷史文學碩士
梁教授指出,新課程有三個總體目標。首先,從社會、政治、經濟、軍事、環境和文化角度為學生打下亞洲全球史的基礎。其次,展示數位人文學科如何推動亞洲歷史的研究、影響和傳播。最後,為學生提供有關數位方式和方法的淵博知識和實踐培訓,使他們可以處理、組織、數位化、解釋和展示與亞洲相關的歷史資料。學生將學習使用一系列數位應用程式進行歷史研究,包括QGIS(地理資訊系統製圖);Gephi、Tableau、Excel 和其他資料庫軟體;以及利用SketchUp 和 Visual Novel作三維算繪和視覺敘事。
梁教授說:「我們希望教導學生善用這些工具,然後理解所生成的新資料的意義。」該課程以亞洲視角的全球歷史為重點,將為學生提供可應用數位工具的具體材料。
他說,該課程既適合應屆本科畢業生,也適合追求事業發展的專業人士。 他補充說:「需要注意的一點是,他們並不需要有任何特定的技術背景。」
教育、創意媒體、文化管理、遺產保護、資訊科學、程式設計和學術等領域都會非常需要從環球亞洲的數位歷史文學碩士課程中獲得的技能和知識。
嶺大開設的獨特課程
環球亞洲的數位歷史文學碩士課程將是香港以至區內首辦的同類課程。嶺大不但具備博雅精神,其歷史系亦人材濟濟,正好使其成為開設此類課程的理想院校。
梁教授指出:「我們在亞洲歷史和數位人文方面都擁有強大的師資。」
數位人文學科、數位歷史和地理資訊系統的許多早期發展都是由亞洲研究領域的學者開拓的,該領域一直處於數位歷史的前沿。這為我們的碩士課程提供了深厚的基礎。
他指出:「首批完全數位化的文本語料庫之一是中國佛教經文。」
課程結構
環球亞洲的數位歷史文學碩士課程有一年全日制或兩年兼讀制的修讀模式供學生選擇。
課程包括四個必修科目,提供有關數位人文學科的基礎知識及其對亞洲研究的影響、亞洲歷史的數位資料管理、以及重新評估亞洲城市及其全球聯繫的數位方法。這些科目並不要求學生對亞洲歷史或數位人文知識有一定的認識。
選修科目將探索其他數位工具及其潛在用途。梁教授解釋說:「我們希望學生在研究歷史的過程中可以接觸到各種數位工具。」
學生畢業後可以繼續深造,使用特定的數位工具進一步提升自己的分析能力。
該課程的專題研集項目讓學生有機會利用所學到的數位和研究方法,深入探討個人感興趣的相關課題,並發展他們的批判性研究、分析、資料組織和視覺化、演示和學術寫作技能。
梁教授說,他希望學生自己選擇課題。「這將真正取決於學生個人的興趣,但我們希望它有非常具體、實質性的數位成分。」