岭大联合研究：濒危「短脚角蟾」大屿山族群或正演化成新物种 雄性叫声独特、基因明显分化 建议列为独立保育单位
香港濒危物种「短脚角蟾」属小型蛙，体长约40毫米，其身型特征为后肢较短、上眼眉有小角状突起，皮肤颜色和纹理与枯叶相似。（图为大屿山「短脚角蟾」族群。）
研究指出，「短脚角蟾」外貌高度相似，单靠传统的野外调查，很难发现它们在演化上的差异。（图为香港岛「短脚角蟾」族群。）
论文的通讯作者、岭大伍絜宜跨学科学院副院长（行政及教育）、科学教研部副教授方健恩教授。
论文第一作者、岭大科学教研部客席助理教授宋亦希教授。
学者在香港野外考察情况。
被国际自然保护联盟列为濒危物种红色名录的两栖类动物「短脚角蟾」，是香港目前唯一已知隶属于角蟾科（Megophryidae） 布角蟾属（Boulenophrys）的小型蛙类。岭南大学（岭大）科学教研部一项联合研究发现，大屿山的「短脚角蟾」，雄性求偶叫声特征显著不同，研究亦显示该族群与其他族群之间已出现明显基因分化。团队分析认为，大屿山族群或正处于演化成新物种的早期阶段，而大屿山与其他陆地的地理隔离，或与其形成独特演化特征有关，建议未来保育管理将大屿山族群作独立保育单位。
研究成果已发表于国际学术期刊《当代两栖爬虫学》（Current Herpetology）。
「短脚角蟾」分布于大屿山、香港岛、新界及九龙一带山溪，邻近的深圳亦有其踪迹。由岭大领导的研究团队分别在大屿山、香港岛及九龙采集19个「短脚角蟾」样本，包括九个位于大屿山的样本、六个香港岛的样本及四个九龙的样本；并对采集的样本进行基因序列及形态特征分析。研究结果显示，大屿山的「短脚角蟾」族群与香港岛、九龙及深圳的族群在基因上形成明显不同群组，显示大屿山族群与其他族群之间已出现明显基因分化。
此外，声学研究亦发现，大屿山雄性「短脚角蟾」的求偶叫声与其他地区族群有显著差异。大屿山族群的叫声节奏明显较快，每次发出的声音亦较短，显示其繁殖期间的声音交流方式与其他本地族群有所不同。
在形态特征方面，团队则未发现大屿山与其他地区族群之间有明显差异，显示单靠外貌难以分辨大屿山族群与其他地区族群。
该论文的通讯作者、岭大伍絜宜跨学科学院副院长（行政及教育）、科学教研部副教授方健恩教授表示，本次研究以更全面的方式，评估同一物种在不同群落之间的演化。他表示：「许多两栖类动物外貌十分相似，单靠传统形态特征分析，很难发现它们在演化上的差异。本次研究综合基因、形态及声学分析，发现是大屿山雄性的求偶叫声与其他地区族群不同，而叫声是蛙类繁殖期间用来吸引异性的重要沟通讯号；两个族群的叫声越来越不同，可能令它们较少互相交配，反映大屿山族群或正逐渐走上不同的演化路径。」
论文第一作者、岭大科学教研部客席助理教授宋亦希教授进一步解释，大屿山约于一万年前与陆地分离，这种地理隔离或减少族群之间的基因交流，令大屿山「短脚角蟾」族群随时间逐渐形成独特的基因特征。研究亦反映香港岛屿生态系统可能蕴藏尚待发现的生物多样性。由于『短脚角蟾』属濒危物种，是次研究有助保育界更全面地了解本地生物多样性。
宋教授表示：「研究结果揭示，大屿山的『短脚角蟾』族群可能正处于物种分化的早期阶段，惟现有数据尚未足以将它们确立为全新物种。如果大屿山族群数量下降甚至灭绝，其独特的基因特征亦可能随之消失，无法由其他地区的族群取代。我们因此建议保育管理将大屿山族群列为独立保育单位，并适当地考虑其保育需要，让这群独特的原生『短脚角蟾』族群得以延续。」
本论文的合著作者还包括澳洲詹姆士库克大学博士生梁家骅先生，以及香港户外生态教育协会高级项目主任陈文灏先生。是次研究获大屿山保育基金拨款支持。
（按此收听：大屿山「短脚角蟾」族群与九龙族群的叫声对比音频。）