濒危「短脚角蟾」大屿山族群或正演化成新物种

被国际自然保护联盟列为濒危物种红色名录的两栖类动物「短脚角蟾」，是香港目前唯一已知隶属于角蟾科布角蟾属的小型蛙类。岭南大学科学教研部一项联合研究发现，大屿山的「短脚角蟾」，雄性求偶叫声特征显著不同，研究亦显示该族群与其他族群之间已出现明显基因分化。团队分析认为，大屿山族群或正处于演化成新物种的早期阶段，而大屿山与其他陆地的地理隔离，或与其形成独特演化特征有关，建议未来保育管理将大屿山族群作独立保育单位。研究成果发表于国际学术期刊《当代两栖爬虫学》。

「短脚角蟾」分布于大屿山、香港岛、新界及九龙一带山溪，邻近的深圳亦有其踪迹。由岭大领导的研究团队分别在大屿山、香港岛及九龙采集19个「短脚角蟾」样本，包括九个位于大屿山的样本、六个香港岛的样本及四个九龙的样本；并对采集的样本进行基因序列及形态特征分析。研究结果显示，大屿山的「短脚角蟾」族群与香港岛、九龙及深圳的族群在基因上形成明显不同群组，显示大屿山族群与其他族群之间已出现明显基因分化。

此外，声学研究亦发现，大屿山雄性「短脚角蟾」的求偶叫声与其他地区族群有显著差异。大屿山族群的叫声节奏明显较快，每次发出的声音亦较短，显示其繁殖期间的声音交流方式与其他本地族群有所不同。在形态特征方面，团队则未发现大屿山与其他地区族群之间有明显差异，显示单靠外貌难以分辨大屿山族群与其他地区族群。

该论文的通讯作者为伍絜宜跨学科学院副院长（行政及教育）、科学教研部副教授方健恩教授；论文第一作者为科学教研部客席助理教授宋亦希教授。

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